我們會對號碼條與空格進行各種不同的組合,以便將字元編入條碼中。光線的明暗程度及各元素之間寬度的不同,也就是編碼時的變數。條碼機照射到符號後,測量反射回來的光度可確定出光線的明暗及寬窄,其後再對照編碼表中該類型的條碼(亦稱邏輯符號)對符號進行解碼。